Robot Autónomo que absorbe y limpia los vertidos de petróleo con el uso de la nanotecnología, desarrollado por unos investigadores del MIT.

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    El Seaswarm es un robot, pero no uno de esos Robots Humanoides que mi colega Mercè Vila suele tratar en sus posts. El Seaswarm, cuyo prototipo podemos ver en la imagen que encabeza el post en una prueba de campo en el Río Charles a mediados de este mes de Agosto 2010, es un robot autónomo que limpia y absorbe los vertidos de petróleo, que ha desarrollado un equipo de investigadores del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts, una de las principales instituciones universitarias dedicadas a la docencia y a la investigación en Estados Unidos, especialmente en ciencia, ingeniería y economía)...

    La explosión de una plataforma de extracción petrolera de un pozo submarino a cargo de la British Pretroleum Company, ha desencadenado una tragedia ambiental de proporciones incalculables y su derramamiento de crudo se ha calculado en unos 5.000 barriles diarios, contaminando y desoxigenando el agua con la consecuente destrucción de la vida en el ecosistema marino. La lucha para contener la expansión de la mancha negra ha sido titánica, como no podía ser menos. ¿Pero cuantos derrames sufriremos en el futuro? Unos investigadores del MIT han creado un sistema robótico, el Seaswarm, consistente en una flota de vehículos que pueden hacer la limpieza de los derrames de petróleo en el futuro; un sistema menos costoso y más eficientes que los métodos actuales de rastrillo o espumaderas.

    El prototipo de robot creado por estos investigadores podrían navegar de forma autónoma sobre la superficie del océano utilizando nanotecnología punta para recolectar el petróleo de la superficie marina. El Robot utiliza una cinta transportadora cubierta con una fina malla de nanocables para absorber el crudo. El tejido, desarrollado por el Profesor Asociado del MIT Francesco Stellacci, puede absorber petróleo hasta veinte veces su propio peso, mientras que repele el agua. 

   "Nosotros tuvimos la visión de algo que se movía como una alfombra deslizante en el agua y absorbía sin problemas un derrame de petróleo en la superficie", dijo Assaf Biderman, Director Asociado del Laboratorio Senseable City del MIT, y añadió: "A partir de este pensamiento diseñamos una cinta transportadora simple y ligera que se desplazaba sobre la superficie del océano, ajustándose a las olas, y formando parte de un ejército robótico de cintas."

   El Robot Seaswarm tiene una superficie de 4,9 metros de largo x 2 metros de ancho y utiliza dos metros cuadrados de paneles solares para la auto-propulsión. A diferencias de los rastrillo tradicionales (que deben volver constantemente a la costa para el mantenimiento), el Robot Seaswarm se alimentaría con tan sólo 100 vatios, el equivalente a una bombilla del hogar, lo que posibilitaría que pudiera limpiar la superficie marina de manera continuada durante semanas.

   Los investigadores de MIT opinan que estos robots se comportarían como un enjambre y las unidades utilizarían comunicación inalámbrica y GPS , así como administrarían por si mismos sus coordenadas y asegurarían una distribución uniforme en la zona del derrame. Al detectar el borde de un derrame, un solo robot podría limpiar completamente el sitio de forma autónoma o llamaría a otros vehículos para una limpieza más rápida. Los investigadores estiman que una flota de 5.000 Robots podrían limpiar un derrame de la magnitud de la brecha del Golfo de México en un mes.

   Un prototipo del Robot Seaswarm se dará a conocer en el pabellón italiano de la  Venice Biennale’s Italian hoy sábado 28 de Agosto 2010 (la Bienal de Venecia se extiende desde el 29 de Agosto hasta el 21 de Noviembre del 2010), y los visitantes podrán interactuar con el mismo y ver un vídeo sobre la forma de como funciona y como ha sido construido el Robot. Y este vídeo es el que muestro a continuación a mi estimado cibernauta que también sufre cuando la mano del ser humano agrede a nuestro ecosistema marino...

Por Alicia Calderón del Gabinete de Estudios de Energias Renovables de Neva Multiview. (aliciacalderon@gruponeva.es)

Vía:   gizmag.com

Tags: Robot, robot autonomo, MIT, vertido de petroleo, Golfo de México, robotica, Green Peace, British Petroleum, tragedia ambiental, petroleo, crudo, ecosistema marino

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